Setelah bergabung pada Februari 2023 dari Lion City Sailors, menandatangani kontrak tiga tahun pada November 2021 senilai dilaporkan lebih dari S$3 juta (HK$17,25 juta), Kim memainkan tujuh pertandingan, termasuk lima dari bangku cadangan, pada bulan-bulan penutupan 2022-23.
“Bahkan saya tidak tahu apakah dia akan tinggal; kita harus menunggu klub kita untuk memutuskan,” kata Kim Dong-jin.
Ditanya apakah pemain memiliki kesempatan untuk tampil dalam run-in penting Kitchee, ketika mereka akan menargetkan tiga trofi dalam maksimal tujuh pertandingan, Kim mengatakan: “Mari kita lihat, saya harap dia bisa berlatih di minggu depan, tapi mari kita lihat situasinya. “
Itu adalah tanggapan yang mirip dengan yang ditawarkan Kim ketika ditanya tentang kemungkinan ketersediaan penyerang tengahnya menyusul kemenangan semifinal Piala Sapling atas Po 17 hari sebelumnya.
Kim ditandatangani untuk membantu Kitchee bersaing di tingkat Liga Champions AFC, setelah memenangkan kompetisi dengan mantan klub Ulsan Hyundai dan Jeonbuk Hyundai Motors, tetapi ia hanya membuat dua penampilan pengganti saat timnya tersingkir dari edisi tahun ini di babak penyisihan grup.
Mantan pelatih kepala Alex Chu Chi-kwong mengatakan setelah penangkapan Kim bahwa dia akan membutuhkan “satu atau dua minggu untuk mendapatkan kebugaran pertandingan sebelum dia dapat mulai bermain”. Kim melakukan debutnya 16 hari setelah penandatanganan sebelum absen dua minggu, memulai pola penampilan intermiten.
Seorang pemain dengan 56 caps internasional dan 16 gol, kemampuan Kim tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia mencetak hat-trick dalam penampilan tunggalnya di Premier League musim ini, 8-0 memukul HKFC, dan mencetak dua gol dalam pertandingan Senior Shield 45 menit melawan RCFC.
Kitchee menangis untuk seorang individu dengan akurasi Kim di depan gawang pada akhir pekan dalam pertandingan mereka melawan Po.
Dan kegagalan mereka untuk menembus pertahanan liga yang paling kejam bisa sangat merugikan juara bertahan. Lee Man mengalahkan HKFC 2-0 pada Sabtu malam untuk membuka keunggulan tiga poin di puncak klasemen.
Kitchee memiliki run-in terberat dari kedua tim, dan bahkan jika mereka memenangkan tiga pertandingan berikutnya mungkin akan membutuhkan sesuatu yang luar biasa pada hari terakhir melawan Lee Man.
Kedua tim akan dipisahkan oleh rekor head-to-head mereka jika mereka menyelesaikan level pada poin, dan Lee Man mengalahkan Kitchee 4-1 pada bulan September, satu-satunya kekalahan juara bertahan musim ini.
Kitchee mengira mereka telah meraih tiga poin dalam pertemuan hingar bingar dengan Po, ketika Sherod Temirov membalikkan sundulan jarak dekat. Gol itu tampak legal dengan mata telanjang, tetapi VAR akhirnya mendeteksi Helio Goncalves menyimpang ke posisi offside.
“Saya tidak ingin berbicara lagi tentang VAR,” kata Kim. “VAR dan wasit bertanggung jawab [atas keputusan], bukan saya. Mereka membuat penilaian, dan mereka dinilai. Saya tidak ingin mengatakan apa-apa.”
Kim mengakui timnya “tidak menyelesaikan dengan baik”, setelah mengukir sejumlah celah.
Dia menarik positif, bagaimanapun, dari clean sheet ketiga berturut-turut, dan memuji “mentalitas” para pemainnya untuk mengejar pemenang sampai 13 menit waktu tambahan berakhir, meskipun kartu merah terlambat untuk bek Roberto Affonso Junior.
Andrew Russell, dikirim sebagai badan pertahanan ekstra setelah pemecatan Affonso, melakukan tendangan voli ke tiang di detik-detik penutupan.
“Itu seperti permainan pingpong; mereka akan memiliki kesempatan, maka kita akan memiliki kesempatan,” kata Kim. “Para pemain terus berjuang sampai akhir. Kami tidak menyerah, dan kami akan terus melaju untuk empat pertandingan terakhir.”