Dia mengatakan dia menjadi tertarik pada budaya Rusia saat berusia 15 tahun setelah melihat The Dawns Here Are Quiet, sebuah film berdasarkan novel Boris Vasilyev tentang sekelompok tentara wanita dalam Perang Dunia II.
“Saya langsung tertarik dengan lagu ‘Katyusha’ dan rasa kekuatan yang disampaikannya,” kata Yan. “Semakin banyak saya belajar tentang Rusia, semakin saya bisa merasakan kekuatan – dari sejarahnya hingga sastranya hingga musiknya.”
Lebih dari 1.000 penduduk setempat menghadiri perayaan Maslenitsa, yang diselenggarakan oleh Komite semi-resmi Rusia-Cina untuk Persahabatan, Perdamaian dan Pembangunan.
Pertukaran budaya seperti ini bisa menjadi lebih teratur dalam beberapa bulan mendatang karena kedua negara tetangga menandai 75 tahun hubungan diplomatik. Xi Jinping dan Vladimir Putin telah sepakat bahwa 2024 dan 2025 akan menjadi Tahun Budaya – bagian dari upaya Beijing dan Moskow untuk bergerak lebih dekat di tengah meningkatnya tekanan dari Barat.
Yang Cheng, presiden eksekutif Akademi Tata Kelola Global dan Studi Wilayah Shanghai, mengatakan meskipun ada banyak interaksi antara pemerintah negara-negara, itu tidak berlaku untuk rakyat mereka.
“Pertukaran budaya lebih tentang hubungan orang-ke-orang, yang tidak sepenuhnya sesuai dengan apa yang disebut politik panas antara kedua negara,” kata Yang. “Itulah mengapa bermanfaat untuk lebih memperkuat pertukaran budaya.”
Dia mengatakan bahwa dengan menekankan pada ikatan budaya, itu “memindahkan fokus hubungan bilateral dari politik tingkat tinggi, termasuk masalah politik atau keamanan, ke interaksi antara orang-orang”.
“Itu sebenarnya sama pentingnya dengan hubungan [politik] antara negara-negara.”
Yang mengatakan itu juga bisa membantu mengurangi kesalahpahaman mengingat perbedaan budaya dan sejarah antara China dan Rusia. Orang-orang “secara alami memiliki perspektif yang berbeda tentang isu-isu tertentu – misalnya tentang sejarah, konsep wilayah dan gagasan tatanan internasional”, tambahnya.
Mahasiswa lain di perayaan Maslenitsa mengatakan bahwa kebanyakan orang Cina, terutama kaum muda, memiliki pandangan stereotip tentang Rusia.
“Banyak teman saya tahu bahwa Rusia adalah negara besar,” kata Bean Chen, yang sedang belajar hubungan internasional di Beijing.
“Tapi saya pikir ada lebih banyak aspek yang perlu kita ketahui – misalnya, beragam budaya, kelompok etnis yang berbeda, sastra terkenal dan seni terkemuka di dunia.”
Chen mengatakan dia suka menonton video online Leginka, tarian tradisional Kaukasia yang dikenal karena langkahnya yang cepat.
Dari Tchaikovsky hingga balet, seni dan budaya memiliki tempat khusus dalam masyarakat Rusia, tetapi sejak invasi Putin ke Ukraina pada tahun 2022, seni dan senimannya semakin dijauhi di Barat.
Itu termasuk Festival Film Cannes yang mengatakan tidak akan lagi “menyambut delegasi resmi Rusia” atau menerima kehadiran siapa pun yang terkait dengan Moskow, sementara pintu-pintu institusi seperti Opera Metropolitan New York sebagian besar telah ditutup untuk para pemain Rusia.
Sebagian untuk keluar dari isolasi dari Barat, Putin – yang memenangkan pemilihan presiden bulan lalu dengan telak – sekarang mencari untuk meningkatkan pertukaran budaya dengan China.
Itu telah membawa beberapa pemain top Rusia ke negara itu. Orkestra Simfoni Teater Mariinsky St Petersburg, yang dipimpin oleh konduktor paling terkenal Rusia Valery Gergiev, dan Balet Bolshoi keduanya melakukan tur ke China tahun lalu.
Sebuah pameran karya pelukis realis Ilya Repin untuk menandai peringatan 180 tahun kelahirannya juga direncanakan untuk Museum Nasional China di Beijing.
Putin menandatangani dekrit Tahun Kebudayaan pada Januari, “untuk lebih mengembangkan hubungan Rusia-China dan memperluas hubungan bilateral di bidang budaya”.
Sebuah komite Rusia telah ditugaskan untuk memfasilitasi program budaya dengan China, dan menurut kantor berita negara Sputnik, kementerian kebudayaan telah melayangkan rencana untuk menarik pembuat film China ke Rusia.
Upacara pembukaan untuk Tahun Kebudayaan akan diadakan di Beijing bulan depan, menurut kantor Tatyana Golikova, wakil perdana menteri Rusia.
Lebih dari 230 acara direncanakan – mulai dari musik dan teater hingga pertukaran museum dan film – di 51 kota di Cina dan 38 kota di Rusia.
“Kerja sama dengan Tiongkok adalah salah satu bidang terpenting dari kebijakan luar negeri kami,” kata Golikova kepada para pejabat Rusia pada pertemuan 11 April, menurut pernyataan pemerintah. “Saya tidak ragu bahwa Tahun Kebudayaan akan memperdalam kerja sama budaya, memperluas hubungan antara lembaga-lembaga terkait di negara kita, dan membuka bidang kerja sama baru yang menjanjikan.”
Moskow juga ingin lebih banyak anak muda China memilih Rusia – daripada Eropa atau Amerika Serikat – untuk studi universitas mereka.
Universitas-universitas Rusia telah menjalin kemitraan dengan rekan-rekan Cina mereka di berbagai bidang mulai dari seni hingga fisika, kedokteran, astronomi dan teknologi.
Awal bulan ini, sekelompok lebih dari 250 mahasiswa China – asupan pertama sejak pandemi – memulai kursus bahasa Rusia di Far East Federal University di Vladivostok. Setelah empat bulan belajar, mereka akan mengikuti ujian untuk masuk universitas di Rusia.
Sekitar 40.000 orang Cina saat ini belajar di Rusia, sementara ada lebih dari 12.000 siswa Rusia di Cina. Moskow akan menawarkan 1.000 beasiswa tahun ini dan berikutnya untuk siswa China.
Sebuah delegasi dari 17 universitas Rusia mengunjungi sekolah-sekolah dan perguruan tinggi di Beijing, Henan, Shanxi dan Chongqing bulan lalu berusaha untuk meningkatkan pertukaran pendidikan.
Pada pameran perguruan tinggi di Pusat Kebudayaan Rusia di Beijing, perwakilan universitas mempromosikan rencana pendaftaran, kampus, dan fasilitas mereka.
Di antara mereka adalah Institut Sains dan Teknologi Skolkovo Moskow, atau Skoltech, yang dibuka pada 2011 sebagai bagian dari kemitraan dengan Institut Teknologi Massachusetts. Skoltech mengalihkan perhatiannya ke China tahun lalu setelah MIT mengakhiri kemitraan sebagai protes atas invasi Rusia ke Ukraina.
Skoltech mencoba memikat siswa China dengan kelas bahasa Inggris, biaya kuliah gratis, asuransi kesehatan, dan beasiswa bulanan 40.000-50.000 rubel (US $ 437-US $ 546).
“Banyak siswa kami berasal dari Eropa, tetapi karena perang, sekarang kami ingin memperluas kerja sama dengan negara-negara di Asia dan Afrika,” kata perwakilan Skoltech Elena Smolkova.
Hubungan politik dan ekonomi yang lebih erat mendorong minat untuk belajar di Rusia, menurut Wang Wei, pendiri konsultan penerimaan Kunshu International.
“Banyak perusahaan China – di bidang mulai dari energi hingga pertanian – telah bergegas ke Rusia karena sanksi yang dijatuhkan oleh Barat,” kata Wang. “Siswa China dengan latar belakang pendidikan Rusia akan menjadi kandidat yang sempurna untuk pekerjaan ini.”
Namun dia mengatakan beberapa mahasiswa yang mempertimbangkan untuk pergi ke universitas-universitas Rusia dapat mencari tempat lain setelah serangan bulan lalu di sebuah gedung konser di Moskow, yang menewaskan sedikitnya 144 orang.
“Banyak orang tua sangat khawatir, dan saya pikir jika mereka memilih antara Rusia dan negara dengan biaya hidup yang sama, seperti Malaysia … Banyak keluarga mungkin memilih yang terakhir.”
Namun Li Bingmei, direktur Pusat Bahasa Rusia A.S. Pushkin di Beijing, mengatakan serangan itu tidak akan menghalangi mahasiswa China.
“Dalam jangka pendek, ini adalah kejutan besar bagi semua orang,” katanya. “Tapi … Mereka yang ingin pergi akan tetap pergi.”