Muteti mengatakan “manipulasi balapan” tidak jarang terjadi, dan mengutip sebuah insiden dari lebih dari 20 tahun yang lalu sebagai contoh bagaimana kesepakatan antara pelari bahkan bisa terjadi saat bepergian.
Pemain berusia 39 tahun itu menyoroti perlombaan di Urich pada tahun 1999, ketika steeplechaser Kenya Bernard Barmasai menargetkan kemenangan Liga Emas kelima berturut-turut, suatu prestasi senilai bonus US $ 1 juta.
Dengan Christopher Koskei mengendalikan balapan, Barmasai terlihat berbisik di telinga rekan senegaranya, sebelum mengamankan kemenangan. Badan pengatur olahraga IAAF akhirnya menolak Barmasai jackpot.
Muteti menyarankan para pelari Kenya di Beijing mungkin telah ditawari bujukan keuangan, tidak terikat pada uang prie resmi, untuk memungkinkan Dia lewat.
“Saya mengerti mengapa itu bisa terjadi,” kata Muteti, yang tidak pernah diminta untuk memanipulasi ras. “Warga Kenya berlari untuk mengubah hidup kami. Hidup kita hanya berjalan. Kehidupan Cina baik, di Kenya kami berjuang untuk menghasilkan uang.
“Membiarkan seseorang yang memiliki kehidupan yang nyaman mengambil kemenangan menunjukkan betapa kejamnya Anda terhadap diri sendiri, jadi itu tidak baik.”
Muteti, juara Bangkok Marathon 2014, tahu manfaat yang bisa datang dari olahraga ini, dan ikut mendirikan MIRARunners, sebuah inisiatif yang membawa atlet dari Kenya untuk berlatih dan bersaing di kota-kota di seluruh Asia.
Namun, semakin banyak ia menemukan ras di wilayah tersebut menjadi “tidak ramah” terhadap pesaing asing, kenaikan yang katanya kembali ke sekitar tahun 2016.
Tahun lalu, ia menghabiskan satu bulan mempersiapkan maraton di satu negara Asia, hanya untuk diberitahu empat hari sebelum perlombaan bahwa entrinya telah dibatalkan.
Selain itu, Muteti semakin menghadapi perlombaan di mana hanya pelari lokal yang diizinkan untuk menang, dan mengatakan bahwa hal itu membuat orang Kenya “merasa didiskriminasi”.
“Saya suka orang-orang Asia, mereka telah merangkul berlari melalui kami,” katanya. “Ketika seorang lokal menantang saya dalam perlombaan, itu memotivasi mereka. Tetapi lebih dari itu terjadi bahwa hanya penduduk setempat yang diizinkan untuk berlari. Sulit untuk mencari nafkah.”
Semangat Muteti untuk memenangkan perlombaan kompetitif pertamanya, saat berusia 15 tahun, adalah setengah roti dan sebotol coke.
“Saya tidak menikmati balapan, tetapi saya termotivasi untuk menang karena pries,” katanya. “Saya memiliki semua teman sebaya saya yang merayakan, dan mengangkat saya. Saya menyadari ini bisa menjadi karier saya.”
Kepala sekolah di sekolah Muteti akan mengirimnya dalam perjalanan pulang pergi sejauh 10 kilometer dengan berjalan kaki untuk menjalankan tugas, diam-diam membangun pelatihan menjadi hari yang dimulai dengan lari delapan kilometer ke sekolah.
Dia akhirnya dibimbing oleh Patrick Ivuti, pemenang Chicago Marathon 2007, yang membuka rumahnya bagi pelari paling berbakat di Kenya, dan memberi Muteti sepasang sepatu lari pertamanya pada tahun 2006.
Muteti pindah penuh waktu ke kamp pelatihan pada tahun 2007, tetapi setelah lima tahun tanpa penghasilan, mendapat telepon dari ibunya yang menyuruhnya pulang untuk bekerja di pertanian, atau untuk perusahaan asing, seperti yang dilakukan orang-orang sezamannya.
Dia menolak, kemudian membuat keberuntungannya sendiri ketika istri Patrick Makau, mantan pemegang rekor dunia maraton, mengatur paspor untuk Muteti setelah terkesan dengan pelatihannya yang tak henti-hentinya.
Dia finis ketiga dalam balapan luar negeri pertamanya, di India, dan menggunakan kemenangan untuk membelikan orang tuanya seekor sapi. Muteti akhirnya membangun rumah untuk ibu dan ayahnya, “sebelum saya memiliki rumah sendiri”, dan mendukung ketiga saudara kandungnya sampai sekolah menengah.
Tapi dia akan mencegah anak-anaknya sendiri mengejar olahraga secara profesional, “karena berlari seperti menghukum diri sendiri”.
Muteti berada di Hong Kong akhir pekan lalu untuk mengambil bagian dalam Fearless Dragon Charity Run hari Sabtu, yang mempromosikan masyarakat inklusif, dan secara mencolok menampilkan pelari penyandang cacat.
“Saya telah menjadi duta untuk balapan sejak 2018,” kata Muteti. “Ini adalah inisiatif bagi orang-orang Hong Kong untuk mendukung para penyandang cacat, untuk berlari bersama mereka, dan, semoga, memotivasi mereka.
“Setiap orang harus memiliki kesempatan untuk menjalani kehidupan yang penuh.”