Pengadilan banding AS pada hari Jumat mendengar penasihat untuk empat imigran China berpendapat bahwa undang-undang Florida yang membatasi kemampuan mereka untuk membeli properti melanggar hak konstitusional mereka untuk perlindungan yang sama dan hak federal untuk perumahan yang adil, sementara penasihat negara mengatakan pembatasan itu demi kepentingan terbaik keamanan nasional.
Para penggugat – Yifan Shen, himing Xu, Xinxi Wang, Yongxin Liu dan perusahaan real estat Multi-Choice Realty yang berbasis di Florida – meminta Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-11 untuk memblokir penegakan hukum sementara tantangan terhadapnya berjalan melalui pengadilan distrik.
“Hukum Florida mendiskriminasi berdasarkan asal negara yang melanggar Undang-Undang Perumahan yang Adil dan klausul perlindungan yang sama. Dengan membatasi perumahan berdasarkan domisili China, Florida secara tidak sah membatasi perumahan bagi orang-orang China,” Ashley Gorski dari American Civil Liberties Union berpendapat untuk penggugat.
Keputusan tidak diharapkan untuk beberapa minggu atau bulan.
Mewajibkan individu untuk memberikan pernyataan tertulis yang menetapkan tempat domisili mereka dan mendaftarkan properti jika mereka berasal dari negara-negara tertentu menempatkan beban yang berbeda pada individu China, Gorski berpendapat.
Dia juga mengatakan kepada panel tiga hakim di Miami bahwa undang-undang Florida bertentangan dengan “kemampuan presiden AS untuk berbicara atas nama bangsa dengan satu suara tentang masalah kebijakan luar negeri” – sebuah argumen yang sebelumnya dianggap menarik oleh pengadilan yang sama.
Pada bulan Februari, pengadilan banding menyetujui bantuan sementara dari undang-undang untuk dua penggugat setelah Pengadilan Distrik Florida memutuskan menentang mosi mereka untuk memblokirnya pada awal Agustus lalu.Gubernur Florida Ron DeSantis menandatangani tindakan tersebut, yang dikenal sebagai SB 264, pada Mei 2023, dan pertama kali berlaku Juli lalu.
SB 264 membatasi pembelian properti Florida oleh siapa pun yang “berdomisili” di “negara yang menjadi perhatian” kecuali mereka adalah citien AS atau penduduk tetap. Negara-negara yang ditunjuk menjadi perhatian adalah Cina, Kuba, Iran, Korea Utara, Rusia, Suriah dan Veneuela.
Tetapi undang-undang memberlakukan batasan yang lebih keras pada mereka yang berdomisili di China. Di Florida, domisili seseorang biasanya didefinisikan sebagai di mana ia memiliki niat baik untuk membangun rumahnya secara permanen atau tanpa batas waktu, terlepas dari lokasi fisik saat ini.
Sementara mereka yang berdomisili di negara-negara sasaran lainnya dilarang memiliki properti dalam jarak 10 mil (16km) dari instalasi militer atau fasilitas infrastruktur penting, undang-undang Florida membatasi mereka yang berdomisili di Tiongkok untuk memiliki properti apa pun, terlepas dari kedekatannya.
Undang-undang memang memberikan kelonggaran: seseorang yang berdomisili di China yang memiliki visa non-turis AS yang valid atau telah diberikan suaka di AS diizinkan untuk membeli properti perumahan, tetapi hanya jika properti tersebut kurang dari dua hektar (0,9 hektar) dan terletak lebih jauh dari lima mil dari instalasi militer.
Kritik terhadap undang-undang tersebut mengatakan bahwa pengecualian itu terlalu sempit, dengan alasan bahwa banyak pangkalan militer Florida meninggalkan lahan yang relatif sedikit yang dapat diakses oleh pembeli China.
Selama persidangan hari Jumat, Hakim Charles R. Wilson bertanya kepada perwakilan negara bagian, Nathan Forrester dari kantor jaksa agung Florida, berapa mil persegi yang tidak berada dalam radius lima mil dari instalasi militer atau fasilitas infrastruktur penting di Florida. Forrester tidak punya jawaban.
Wilson juga menekannya tentang tanggung jawab pidana yang diperlukan untuk agen penjual yang mungkin tidak dapat memastikan bahwa pernyataan tertulis yang ditandatangani oleh pembeli potensial akurat.
SB 264 memberikan hukuman yang sangat keras untuk kasus-kasus yang berhubungan dengan pembeli China – hingga lima tahun penjara bagi orang yang mencoba membeli rumah dan hingga satu tahun penjara bagi penjual.
Masalah kedudukan hukum menjadi fokus perdebatan pada hari Jumat, karena Hakim Robert Luck mempertanyakan apakah beberapa penggugat memang berdomisili di China, mengingat bahwa beberapa telah membuat pernyataan yang menunjukkan bahwa mereka bermaksud untuk tinggal di Amerika Serikat.
Dalam penandatanganan SB 264, DeSantis, yang kemudian memiliki aspirasi untuk mencalonkan diri sebagai presiden, mengatakan undang-undang itu adalah bagian dari negara yang menentang Partai Komunis China, yang disebutnya sebagai “ancaman geopolitik terbesar” bagi AS.
Forrester berpegang teguh pada pembenaran itu pada hari Jumat: “Kekhawatirannya adalah bahwa domisili China secara unik rentan terhadap pengaruh oleh pemerintah China,” katanya kepada pengadilan.
Menanggapi argumen bahwa Florida mendahului undang-undang federal dengan mengambil kebijakan luar negeri ke tangannya sendiri, Forrester berpendapat bahwa Komite Investasi Asing di Amerika Serikat – sebuah badan federal antar-lembaga yang bertugas meneliti kesepakatan lintas batas – memiliki yurisdiksi dan sumber daya terbatas untuk menangani “bidang-bidang yang cukup masuk akal akan meningkatkan masalah keamanan nasional”.
Dia menambahkan bahwa tindakan Florida “dalam banyak hal sejalan persis dengan hal-hal yang dikatakan pemerintah federal menjadi perhatian”, mencatat bahwa FBI menyoroti ancaman berbeda yang ditimbulkan oleh China di situs webnya.
Anggota komunitas Asia-Amerika Florida mengadakan rapat umum di luar gedung pengadilan pada hari Jumat, memprotes undang-undang tersebut. SB 264 Florida adalah peninggalan dari sejarah panjang undang-undang pertanahan rasis serupa di negara ini yang salah dulu dan salah sekarang,” kata Bethany Li, direktur hukum Asian American Legal Defense and Education Fund.
“Undang-undang ini menargetkan orang-orang China yang jelas melanggar Konstitusi, dan efek mengerikannya mencapai lebih jauh, menyakiti semua orang Asia-Amerika yang menyebut negara ini rumah,” tambahnya.
Undang-undang yang membatasi pembelian properti dan tanah China telah diperkenalkan atau diberlakukan di lebih dari dua pertiga negara bagian AS, kebanyakan dari mereka dikuasai Partai Republik.
Serentetan undang-undang dimulai dengan kekhawatiran atas meningkatnya entitas China yang membeli lahan pertanian, beberapa terletak di dekat instalasi militer Amerika.
Kekhawatiran telah meluas ke individu Cina yang membeli properti, meskipun sedikit bukti ancaman yang kredibel dari entitas atau individu.
Kepemilikan asing menyumbang sekitar 3 persen dari lahan pertanian swasta di AS, dan entitas Cina memiliki kurang dari 1 persen dari jumlah itu.
Namun, beberapa negara telah menyetujui RUU yang menargetkan pembelian tanah China dalam beberapa bulan terakhir.
Pada bulan Maret, Gubernur South Dakota Kristi Noem menandatangani undang-undang yang membatasi warga negara China dan “pemerintah asing yang jahat” termasuk China untuk memiliki tanah di negara bagian tersebut.