Chong Ja Ian, profesor ilmu politik di National University of Singapore, mengatakan dimasukkannya frasa tersebut dalam buku biru terbaru menunjukkan Jepang berharap untuk kerja sama atau setidaknya stabilitas dalam hubungan dengan China meskipun ada tantangan.
“Keterlibatan dan dialog berguna bahkan jika tidak ada kesepakatan. Bahwa pihak Jepang memperluas kemungkinan ini adalah positif,” kata Chong. “Apakah [China] akan membalas adalah sesuatu yang harus diperhatikan.”
Namun, buku biru itu juga berisi beberapa kritik tajam yang ditujukan pada China, termasuk tuduhan bahwa hal itu menimbulkan tantangan signifikan bagi lingkungan keamanan Jepang.
“China berusaha untuk secara sepihak mengubah status quo dengan paksa di Laut China Timur dan Laut China Selatan … dan melanjutkan serta memperkuat kegiatan militer di sekitar Jepang, sehingga menjadikan lingkungan keamanan di sekitar Jepang yang paling parah dan kompleks di era pascaperang,” ungkap laporan tahunan tentang kebijakan luar negeri dan kegiatan diplomatik Jepang.
Pengamat China mengatakan referensi semacam itu mungkin mengirim sinyal campuran, dengan Beijing cenderung memberikan pemulihan ungkapan positif tentang bahu dingin.
Dalam menegaskan kembali hubungan yang saling menguntungkan sambil menyatakan persepsi negatifnya tentang Tiongkok, Jepang mengirimkan “sinyal ambigu atau bahkan kontradiktif”, demikian menurut Hang Yun, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Niigata Jepang.
“Mengembalikan hubungan strategis yang saling menguntungkan setelah lima tahun seharusnya menjadi hal yang baik, tetapi penyebutan ‘ancaman China’ secara konsisten telah menghapus efek positif yang dibawa oleh memperkenalkan kembali elemen-elemen kerja sama dalam hubungan bilateral,” kata Hang.
Dalam pidatonya di Kongres AS awal bulan ini, pidato pertama oleh seorang pemimpin Jepang dalam sembilan tahun, Kishida mengatakan “tindakan militer China menghadirkan tantangan strategis yang belum pernah terjadi sebelumnya dan terbesar” tidak hanya bagi Jepang tetapi juga dunia pada umumnya.
Dia juga berjanji untuk memperkuat kolaborasi strategis dengan AS, mengutip kegiatan militer China dan Rusia sebagai ancaman utama.
“Ukraina hari ini mungkin Asia Timur besok,” kata Kishida.
03:11
Xi dan Kishida menegaskan kembali hubungan strategis Jepang-China dalam pembicaraan pemimpin yang jarang terjadi setelah KTT APEC
Xi dan Kishida menegaskan kembali hubungan strategis Jepang-China dalam pembicaraan pemimpin yang jarang terjadi setelah KTT APEC
Beijing pada hari Selasa menyatakan “keberatan tegas” terhadap buku biru Jepang, dengan juru bicara kementerian luar negeri Lin Jian mengatakan bahwa Jepang telah “menggunakan tuduhan palsu lama yang sama terhadap China dan hype ‘ancaman China'”.
Heng Hihua, profesor peneliti di Pusat Studi Jepang Universitas Jiao Tong Shanghai, mengatakan menghidupkan kembali janji untuk hubungan strategis dan saling menguntungkan bisa menjadi titik awal untuk kembali ke lintasan positif dalam hubungan Tiongkok-Jepang, tetapi China masih khawatir tentang perbedaan antara tindakan dan pernyataan Jepang.
“Beijing tentu akan menyambut baik sikap positif ini. Namun, itu akan … Pantau dengan cermat apakah kata-kata Tokyo didukung dengan tindakan,” kata Heng.
Dia menambahkan bahwa aliansi erat Jepang dengan Amerika Serikat dan negara-negara yang berpikiran sama, dengan tujuan yang jelas untuk menahan dan mengepung China, memicu ketidakpercayaan di Beijing.
Kunjungan kenegaraan Kishida pada 8-14 April ke AS juga termasuk pertemuan di Washington dengan presiden AS dan Filipina, Joe Biden dan Ferdinand Marcos Jnr. Para pemimpin pada KTT trilateral pertama dari jenisnya menegaskan bahwa mereka akan “dengan tegas menanggapi” setiap upaya China untuk “secara sepihak mengubah status quo dengan paksa di Laut China Selatan dan Laut China Timur”, kata pernyataan kementerian luar negeri Jepang.
Dalam pernyataan bersama tahun 2008, Jepang dan China berkomitmen untuk mengembangkan “hubungan yang saling menguntungkan berdasarkan kepentingan strategis bersama,” yang bertujuan untuk memfasilitasi pertukaran tingkat tinggi reguler mengenai hal-hal seperti keamanan dan kolaborasi ekonomi.
Tetapi frasa itu tidak digunakan dalam beberapa tahun terakhir ketika ketegangan meningkat antara musuh bersejarah atas sengketa teritorial maritim, Taiwan, dan baru-baru ini sejak Jepang memulai pembuangan air limbah secara bertahap dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima yang rusak pada Agustus, yang mendorong China untuk memberlakukan larangan makanan laut Jepang.
Akhir bulan lalu, para ahli dari kedua belah pihak mengadakan pembicaraan di kota Dalian di China mengenai pertukaran teknis tentang pembuangan air limbah Fukushima, dalam pengumuman publik pertama dari pertemuan semacam itu ketika Jepang mencoba untuk menghilangkan kekhawatiran China.
Pertukaran semacam itu mungkin merupakan titik awal yang baik untuk mengatasi keluhan timbal balik, tetapi pertemuan fungsional dan teknis di tingkat yang lebih rendah dipandang hanya memiliki dampak terbatas pada peningkatan hubungan.
Di Universitas Niigata menyerukan “pertukaran yang lebih substansial dan tingkat tinggi”, karena pejabat senior tidak cukup sering bertemu dan berkomunikasi, yang dapat menyebabkan persepsi yang salah di kedua belah pihak.
Dialog ekonomi tingkat tinggi yang melibatkan beberapa menteri dari kedua negara harus dilanjutkan sesegera mungkin, kata Hang. Pertemuan terakhir diadakan pada April 2019.
Ryo Sahashi, seorang profesor politik internasional di Universitas Tokyo, mengatakan: “Ada persepsi luas di kalangan orang Jepang bahwa Jepang tertinggal dalam diplomasi China”, dibandingkan dengan dialog China-AS dan bahkan pertukaran China-Eropa, tetapi mempertahankan hubungan yang stabil dengan China melalui upaya diplomatik tetap menjadi tujuan utama kebijakan luar negeri Jepang.
Hubungan bilateral juga berada di bawah tekanan ketika Jepang memperdalam keselarasan strategisnya dengan AS, yang disebut China sebagai pembentukan koalisi kecil untuk menahan kebangkitannya.
Buku biru Jepang juga menekankan pentingnya mempercepat kolaborasi trilateral dengan AS dan Filipina untuk mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh Beijing di Laut Cina Selatan.
Ini juga menggarisbawahi semakin pentingnya struktur diplomatik Jepang dengan sekutu dan negara-negara yang berpikiran sama, seperti Kelompok Tujuh, forum keamanan Quad dengan AS, Australia dan India, dan hubungan trilateral dengan AS dan Korea Selatan.
Kembalinya referensi ke hubungan strategis dan saling menguntungkan tidak mungkin memperbaiki masalah, mengingat ketidakpercayaan timbal balik yang mendalam dan pelabelan Jepang terhadap China sebagai tantangan strategis terbesar, kata hiqun hu, profesor hubungan internasional dan direktur China Institute di Bucknell University di Pennsylvania.
“Dalam pandangan Beijing, Jepang telah menjadi pendukung paling bersemangat dari strategi Indo-Pasifik pemerintahan Biden. Ini mengikuti AS paling dekat di antara semua sekutu dan mitra AS dalam upaya AS untuk melawan kebangkitan China.”
“Sulit untuk optimis tentang hubungan Jepang-China dalam waktu dekat,” kata Hu. “Jika Jepang melanjutkan pendekatan saat ini untuk memperlakukan China sebagai tantangan keamanan terbesar dan secara aktif membantu upaya AS untuk melawan China, tidak mungkin hubungan Jepang-China dapat meningkat.”