Meskipun Teheran telah mengindikasikan bahwa pihaknya tidak memiliki rencana untuk membalas serangan Israel pada hari Jumat, serangan tit-for-tat telah menimbulkan kekhawatiran akan perang regional yang tidak dapat diprediksi yang ingin dicegah oleh Amerika Serikat.
Dalam bulan-bulan sejak serangan oleh militan Hamas terhadap Israel memicu perang di Gaa yang telah memicu kerusuhan di seluruh Timur Tengah, AS telah bergegas ribuan anggota layanan AS ke wilayah yang telah melihat kehadiran AS yang terus menurun selama bertahun-tahun.
Tetapi banyak dari pasukan AS yang baru itu berada di kapal perang dan pesawat yang bergerak masuk dan keluar dari wilayah tersebut, dan hanya dikerahkan sementara. Strategi AS untuk mengandalkan pasukan lonjakan dapat diuji sekarang Iran dan Israel telah mematahkan tabu serangan militer terbuka terhadap satu sama lain.
“Apa artinya bagi militer AS adalah bahwa saya pikir kita harus meninjau kembali gagasan tentang kemampuan [militer] yang diperlukan dan berkelanjutan yang harus kita pertahankan di kawasan ini,” kata Joseph Votel, seorang pensiunan jenderal militer bintang empat yang memimpin pasukan AS di Timur Tengah.
Votel dan mantan pejabat lainnya mengatakan keberhasilan militer AS dalam menjatuhkan drone dan rudal Iran Sabtu lalu mungkin dibantu oleh intelijen AS yang terperinci yang memungkinkan Pentagon mengantisipasi waktu dan target serangan Iran.
“Saya pikir kekhawatiran yang lebih besar adalah kemampuan kita untuk responsif selama periode waktu yang berkelanjutan,” kata Votel.
03:47
Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran melancarkan serangan udara terhadap Israel
Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran melancarkan serangan udara terhadap Israel
Para pejabat AS mengatakan Iran tampaknya tidak menginginkan perang habis-habisan dengan Israel, dan Teheran telah mengecilkan serangan hari Jumat. Namun, para ahli memperingatkan situasinya tidak dapat diprediksi, terutama selama perang Israel-Gaa berkecamuk.
Jenderal Angkatan Darat AS Michael “Erik” Kurilla, kepala Komando Pusat saat ini, mengatakan kepada anggota parlemen bulan lalu bahwa dia telah meminta lebih banyak pasukan daripada yang dikirim Pentagon ke wilayahnya, yang menurut pemerintahan Presiden Joe Biden adalah prioritas yang lebih rendah daripada tantangan dari China, misalnya.
Dalam kesaksian tertulis kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR, Kurilla mengatakan kekurangan berbahaya dalam aset intelijen AS, menargetkan keahlian dan ahli bahasa “berkontribusi pada kesenjangan dan jahitan dalam kemampuan kita untuk mendeteksi dan mengganggu plot, meningkatkan kebebasan bergerak” untuk organisasi ekstremis kekerasan.
Meskipun komentar Kurilla tampak lebih terfokus pada Afghanistan, beberapa kekurangan intelijen telah mempengaruhi strategi AS sejak dimulainya perang di Gaa.
Misalnya, kurangnya detail tentang persediaan senjata Houthi sebelum kelompok yang didukung Iran mulai menyerang pengiriman komersial di Laut Merah telah membuat sulit untuk menentukan efek dari serangan berbulan-bulan terhadap gudang rudal dan drone kelompok itu, kata para pejabat.
Namun, mengirim lebih banyak pasukan AS ke Timur Tengah dan memperkuat aset intelijen jangka panjang bisa terbukti sulit, kata para pejabat.
“Pasukan tersebar di seluruh Eropa [dan] mereka yang tidak akan melalui siklus pemeliharaan yang terlambat,” kata seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim.
“Dan Asia seharusnya menjadi fokus.”
Pejabat lain mengatakan masih belum jelas apakah militer AS siap untuk menarik pasukan dari Asia atau Eropa, meskipun ada peningkatan ketegangan.
Sebelum Oktober, terakhir kali AS mengerahkan ribuan tentara ke Timur Tengah adalah di bawah mantan presiden Donald Trump, selama serangkaian tindakan eskalasi yang memuncak dalam pembunuhan AS terhadap jenderal top Iran dan serangan rudal balasan oleh Teheran di pangkalan AS di Irak.
Pejabat AS pertama mencatat bahwa lonjakan pasukan pada 2019 dan 2020 dimungkinkan karena, tidak seperti hari ini, Washington tidak harus mendedikasikan begitu banyak personel dan sumber daya ke Eropa – sebuah kenyataan baru setelah invasi Rusia 2022 ke Ukraina.
Mulroy mengatakan AS harus memperkuat posisinya di Timur Tengah tanpa meninggalkan fokus pertama China.
“Kita perlu mengerahkan pasukan berdasarkan lingkungan ancaman saat ini. Dan tren saat ini … jelas merupakan potensi konflik antar bangsa yang lebih luas di Timur Tengah,” kata Mulroy.