Setelah kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1991, Anderson menjalani kehidupan peripatetik , memberikan pidato publik, mengajar jurnalisme di beberapa universitas terkemuka dan, pada berbagai waktu, mengoperasikan bar blues, restoran Cajun, peternakan kuda dan restoran gourmet.
Dia juga berjuang dengan gangguan stres pasca-trauma, memenangkan jutaan dolar dalam aset Iran setelah pengadilan federal menyimpulkan bahwa negara itu memainkan peran dalam penangkapannya, kemudian kehilangan sebagian besar karena investasi buruk. Dia mengajukan kebangkrutan pada tahun 2009.
Setelah pensiun dari University of Florida pada tahun 2015, Anderson menetap di sebuah peternakan kuda kecil di bagian pedesaan yang tenang di Virginia utara yang ia temukan saat berkemah bersama teman-temannya.
“Saya tinggal di pedesaan dan cuacanya cukup bagus dan tenang di sini dan tempat yang bagus, jadi saya baik-baik saja,” katanya sambil tertawa kecil selama wawancara 2018 dengan Associated Press.
Pada tahun 1985 ia menjadi salah satu dari beberapa orang Barat yang diculik oleh anggota kelompok Muslim Syiah Hebollah selama masa perang yang telah menjerumuskan Lebanon ke dalam kekacauan.
Setelah dibebaskan, Anderson kembali ke sambutan pahlawan di New York.
Anderson, kepala koresponden Timur Tengah di Associated Press, telah melaporkan selama beberapa tahun tentang meningkatnya kekerasan yang mencengkeram Lebanon ketika negara itu berperang dengan Israel, sementara Iran mendanai kelompok-kelompok militan yang berusaha menggulingkan pemerintahnya.
Pada tanggal 16 Maret 1985, hari libur, ia beristirahat untuk bermain tenis dengan fotografer Don Mell dan mengantar Mell ke rumahnya ketika penculik bersenjata menyeretnya dari mobilnya.
Dia mungkin menjadi sasaran, katanya, karena dia adalah salah satu dari sedikit orang Barat yang masih di Lebanon dan karena perannya sebagai jurnalis menimbulkan kecurigaan di antara anggota Hebollah.
“Karena dalam istilah mereka, orang-orang yang berkeliling mengajukan pertanyaan di tempat-tempat yang canggung dan berbahaya harus menjadi mata-mata,” katanya kepada surat kabar Virginia The Review of Orange County pada 2018.
Yang terjadi selanjutnya adalah hampir tujuh tahun kebrutalan di mana dia dipukuli, dirantai ke dinding, diancam akan dibunuh, sering memegang senjata di kepalanya dan sering ditahan di sel isolasi untuk jangka waktu yang lama.
Anderson adalah sandera terlama yang diculik Hebollah selama bertahun-tahun, termasuk Terry Waite, mantan utusan Uskup Agung Canterbury, yang tiba untuk mencoba menegosiasikan pembebasannya.
Menurut catatannya dan sandera lainnya, dia juga tahanan mereka yang paling bermusuhan, terus-menerus menuntut makanan dan perlakuan yang lebih baik, berdebat agama dan politik dengan para penculiknya, dan mengajar bahasa isyarat sandera lainnya dan di mana menyembunyikan pesan sehingga mereka dapat berkomunikasi secara pribadi.
Pada saat penculikannya, Anderson bertunangan untuk menikah dan calon istrinya sedang hamil enam bulan dengan putri mereka, Sulome.
Pasangan itu menikah segera setelah pembebasannya tetapi bercerai beberapa tahun kemudian, dan meskipun mereka tetap bersahabat, Anderson dan putrinya terasing selama bertahun-tahun.
Ayah dan putrinya berdamai setelah penerbitan bukunya yang diakui secara kritis pada tahun 2017 The Hostage’s Daughter, di mana dia menceritakan perjalanan ke Lebanon untuk menghadapi dan akhirnya memaafkan salah satu penculik ayahnya.
“Saya pikir dia melakukan beberapa hal luar biasa, melakukan perjalanan pribadi yang sangat sulit, tetapi juga menyelesaikan jurnalisme yang cukup penting untuk melakukannya,” kata Anderson. “Dia sekarang menjadi jurnalis yang lebih baik daripada saya.”
Anderson menikah dan bercerai tiga kali. Selain Sulome, ia meninggalkan seorang putri lain, Gabrielle Anderson, dari pernikahan pertamanya.