Di ibukota Mali, Bamako, Aboubacar Pamateck mengenakan syal di bawah tetesan air dan membungkusnya di kepalanya untuk mengatasi panas yang melonjak di negara Afrika Barat itu.
Wilayah Sahel Afrika mengalami gelombang panas yang mematikan pada awal April, luar biasa baik dari segi durasi maupun intensitas.
“Saya minum banyak air dan memakai sorban saya, yang sering saya basahi,” kata Pamateck. “Saya bahkan menghindari memakai boubou nilon. Saya lebih suka memakai boubou katun kecil untuk menghindari panas.”
Dari 1 April hingga 5 April, suhu di Mali melebihi 45 derajat Celcius (113 derajat Fahrenheit) dan memuncak pada rekor 48,5 derajat di kota barat Kayes.
Beberapa hari kemudian, termometer jatuh kembali ke 43 derajat yang lebih akrab tetapi masih sulit pada tengah hari di tempat teduh di Bamako.
Saat matahari terbenam di jalan-jalan ibu kota, penduduk mati lemas dalam debu di udara.
“Sangat sulit dalam panas ini,” kata seorang pengemudi ojek, Ousmane Diarra. “Tapi kita harus bekerja seperti ini.”
Peringkat di antara negara-negara termiskin di dunia, Mali tidak siap untuk mengatasi gelombang panas.
Ledakan April tidak akan terjadi tanpa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, menurut sebuah studi World Weather Attribution (WWA).
Dan episode semacam itu akan meningkat karena perubahan iklim, yang disebabkan oleh emisi gas rumah kaca, tambah laporan itu.
Mali sering menderita pemadaman listrik karena pembangkit listrik yang rusak dan utang besar yang dibawa perusahaan energi nasional – sehingga sulit untuk bergantung pada kipas angin atau AC.
“Pada malam hari, saya tidur di atap bersama keluarga saya,” kata Pamateck.
“Saya bahkan telah membeli kipas [genggam] yang saya berikan kepada keluarga saya sehingga mereka dapat sering berventilasi. Itu perlu.”
Selain sulit untuk hidup dan bekerja, gelombang panas adalah salah satu “bencana alam paling mematikan”, menurut WWA.
Kurangnya data di wilayah Sahel membuat tidak mungkin untuk mengetahui jumlah pasti kematian, kata WWA, menambahkan kemungkinan ada ratusan, jika tidak ribuan, korban terkait panas lainnya.
“Tahun ini, terutama dalam beberapa bulan terakhir, kami telah menemukan banyak kasus orang dengan demam tinggi dan dehidrasi,” kata Dr Ibrahim Fall, kepala unit medis di komune tiga Bamako.
“Karena itu kami wajib membawa mereka ke rumah sakit, tapi sayangnya ada angka kematian yang sangat tinggi, hingga 50 persen, karena dehidrasi dan demam,” katanya.
Pemadaman listrik juga mempersulit perawatan pasien.
Pada awal April, pusat transfusi darah nasional Bamako meminta lembaga medis untuk “menangguhkan semua transfusi yang tidak penting” karena “pemadaman listrik harian yang berlangsung lebih dari 12 jam” sehari.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa gelombang panas seperti yang melanda Mali dan Burkina Faso akan 10 kali lebih sering daripada di iklim saat ini jika pemanasan global mencapai dua derajat, yang bisa terjadi antara 2040 dan 2050.