KUALA LUMPUR (REUTERS) – Malaysia kehilangan kesempatan emas untuk memanfaatkan harga minyak sawit yang tinggi dan dapat menderita lebih banyak kerugian produksi karena kekurangan “parah” sekitar 120.000 pekerja, Asosiasi Pemilik Perkebunan Malaysia (MEOA) mengatakan kepada Reuters, Senin (6 Juni).
Produsen minyak sawit terbesar kedua di dunia itu telah berjuang untuk memanen buah sawit karena kekurangan tenaga kerja yang diperburuk oleh pembatasan imigrasi terkait pandemi.
Pekerja asing, sebagian besar dari Indonesia, biasanya merupakan sekitar 80 persen dari tenaga kerja di perkebunan Malaysia, yang berjumlah sekitar 437.000 pada awal pandemi.
Harga minyak sawit mencapai rekor tertinggi tahun ini karena krisis tenaga kerja, pembatasan ekspor di produsen utama Indonesia dan perang Rusia-Ukraina, tetapi produsen Malaysia tidak dapat mengambil keuntungan dari itu, kata MEOA.
“Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa Malaysia kehilangan kesempatan emas yang disajikan di piring karena kami tidak mampu mengatasi pemanenan semua tandan kelapa sawit pada putaran panen yang tepat yang ditetapkan terhadap angkatan kerja terbatas saat ini,” kata MEOA.
Pada bulan September, Malaysia menyetujui perekrutan 32.000 pekerja migran untuk perkebunan kelapa sawit, tetapi tenaga kerja asing belum memasuki negara itu karena penundaan izin.
Kelompok itu mengatakan proyeksi industri untuk produksi 2022 berada di 18,6 juta ton dapat diturunkan lebih lanjut jika tenaga kerja tidak segera masuk.
Pekan lalu, lembaga negara Dewan Minyak Sawit Malaysia (MPOC) menurunkan prospek produksinya menjadi 18,6 juta ton untuk tahun ini dari perkiraan sebelumnya 18,9 juta ton.
“Proyeksi ini dapat dikurangi lebih lanjut jika pemerintah tidak dapat bertindak sekarang di tengah lambatnya kemajuan dalam mengeluarkan 32.000 izin yang diperpanjang,” kata MEOA.
Indonesia pekan lalu membatalkan rencana untuk mengirim warganya untuk bekerja di perkebunan kelapa sawit Malaysia, dengan alasan masalah prosedural.