Singapura akan menjadi tuan rumah turnamen sepak bola untuk pertama kalinya sejak Tur Global Brasil pada Oktober 2019, setelah memenangkan hak untuk mengadakan pertandingan Grup H dan I Piala AFC dari 22 hingga 28 Juni.
Mengumumkan tawaran yang menang pada hari Senin (1 Maret), Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengatakan bahwa tuan rumah untuk babak penyisihan grup Piala AFC dipilih setelah “proses penawaran yang ekstensif”.
Bulan lalu, juru bicara AFC mengungkapkan kepada The Straits Times bahwa sebanyak 21 asosiasi anggota yang berpartisipasi telah menunjukkan minat mereka untuk menjadi tuan rumah pertandingan penyisihan grup Liga Champions AFC 2021 dan Piala AFC.
Selain Singapura, pertandingan penyisihan grup lainnya akan diadakan di Bahrain, Yordania, Maladewa, Kirgistan, Tajikistan, dan Hong Kong. Tempat untuk Grup G di Zona Asean akan diputuskan di kemudian hari.
Baik Piala AFC dan Liga Champions Asia secara tradisional dimainkan dalam format kandang-tandang tetapi sebaliknya akan dimainkan di tempat-tempat terpusat tahun ini karena pandemi Covid-19.
Klub Singapore Premier League (SPL) Lion City Sailors dan Geylang International akan bersaing di sini dalam kontes zona Asean.
The Sailors berada di Grup H bersama Kedah dari Malaysia, Saigon FC dari Vietnam dan pemenang play-off antara Visakha dari Kamboja dan Lalenok United dari Timor Leste.
Geylang akan menghadapi Kaya FC-Iloilo dari Filipina, Shan United atau Ayeyawady United dari Myanmar, dan Terengganu dari Malaysia di Grup I.
Dalam sebuah pernyataan, sekretaris jenderal Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS) Yazeen Buhari berterima kasih kepada AFC atas kepercayaannya di Singapura.
Dia menambahkan bahwa FAS akan membahas “kondisi yang perlu kita bangun selama pandemi ini untuk menjaga kompetisi tetap aman” dengan badan nasional Sport Singapore dan lembaga pemerintah terkait lainnya.
Rincian tidak diberikan apakah penggemar akan diizinkan masuk ke stadion.
“FAS memprioritaskan kesehatan dan keselamatan para pemain dan ofisial dan kami tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk memastikan komunitas lokal kami tetap aman,” kata Yazeen.
Manajer umum Sailors Badri Ghent menyambut baik berita tersebut, dengan mengatakan: “Kami dapat dengan mulus beralih bermain di SPL setelah babak penyisihan grup zona ASEAN Piala AFC berakhir tanpa perlu dikarantina karena bepergian ke luar negeri. Ini akan membantu tim mempertahankan momentum mereka pada titik penting musim ini.”
Setuju, pelatih Geylang Noor Ali mengatakan: “Selama situasi pandemi ini, kami senang menjadi tuan rumah dan bermain di Singapura karena kami tidak tahu situasi di negara lain.”
Piala AFC adalah tambahan terbaru untuk kalender olahraga Singapura, yang mencakup Singapore Tennis Open, yang diadakan bulan lalu di OCBC Arena dengan 250 penggemar diizinkan setiap hari untuk semifinal dan final.
Ada juga beberapa pertunjukan langsung seni bela diri campuran di Singapura, dengan sebagian besar memungkinkan hingga 250 penggemar di Indoor Stadium.
Acara olahraga besar lainnya di cakrawala tahun ini termasuk Dota 2 Singapore Major Presented by PGL !, golf HSBC Women’s World Championship dan Queen Sirikit Cup, bulu tangkis Singapore Open, Singapore Grand Prix dan Singapore Rugby Sevens.